Cos'è Porta dei Mari? E le Terre di Vilmar?

La storia

Le Terre di Vilmar non hanno sempre avuto questo nome, ma sono sempre state libere. Le leggende parlano di meraviglie antiche nate attorno a luoghi di potere antico, e di città vecchie quanto il tempo.

La loro forza è sempre stata la posizione. L'isola sta tra i due continenti più popolosi, e da qui si controllano le rotte tra i mari dell'est e dell'ovest. Per questo i regni vicini l'hanno sempre protetta come terra franca, dove commerciare al sicuro. Ma quella protezione ha avuto un prezzo: nessuno ha mai lasciato che le Terre si unissero sotto un solo governo. Sono rimaste un mosaico di città stato in competizione, ricche ma divise, protette ma deboli. E quando, trecento anni fa, scoppiò la Guerra dei due Imperi, finirono contese.

Per decenni l'isola fu il campo di battaglia di altri. Gli eserciti dei due Imperi sbarcavano sulle coste, bruciavano i raccolti e si contendevano le città. Le rotte si svuotarono, i campi restarono incolti, e la fame arrivò dove prima arrivavano le navi.

Porta dei Mari pagò più di tutte. Era il cuore delle Terre: la città dove si insegnava e si discuteva, dove nascevano le leggi che le altre città copiavano, dove i teatri erano pieni e da ogni costa si veniva a imparare. La guerra la lasciò con le scuole chiuse, i moli vuoti e il porto più bello dei due mari ridotto a un approdo per navi da guerra.

Poi cadde la Cometa dei Due Soli. Si dice che, precipitando in mare, abbia disegnato la Cintura: l'anello di isolotti e secche che oggi chiude la baia e la ripara dalle tempeste. L'impatto risparmiò Ripa Bassa, ma il mare si aprì in un vortice, e sul fondo brillava il Cuore della Cometa.

Fu Vilmar a conquistarlo. Con quel potere guidò la ribellione che mise fine alla guerra e ridisegnò i confini di quelle terre, che da allora portano il suo nome. Le Terre tornarono libere, e ancora oggi non hanno né re né imperatori: ogni città regge i propri domini, e Porta dei Mari è tornata a essere la prima fra tutte.

La città oggi

Porta dei Mari è rinata. Oggi è all'apice: cinquantamila anime, dodici lingue, un solo approdo. E c'è chi ne attende la caduta.

Al porto attraccano navi da ogni costa. Chi sbarca passa da Ripa Bassa, tra l'arena e il teatro, e se non sa dove dormire finisce al Borgo Nuovo, dove alla tavola giusta si scopre chi cerca braccia, chi cerca guai e chi ha una stanza libera. Nel Quartiere Mercantile ogni affare passa dalla bilancia della dogana, e una stretta di mano vale quanto un carico d'argento. Sul Poggio delle Arti le corporazioni alzano torri per sfidarsi in ricchezza. Nella Cittadella, dietro porte di bronzo, la Signoria governa tra le dimore dell'alta classe.

Poi c'è l'altra città. Nelle Malacque, che chi ci vive chiama i Moli Marci, le guardie entrano di rado e la dogana mai. Giù nel Crepaccio si gioca a dadi su tavole sospese nel vuoto e una lama si ingaggia per poche monete. A Nym-Vaelen gli elfi giurano di essere arrivati per primi, ad Atla-Nui le porte si aprono sull'acqua, e alle Soglie degli Dei sacerdoti di culti diversi si salutano sui ponti con cortesia misurata.

Oltre le mura c'è un'isola intera: i campi delle Masse, le vasche lilla e rosate delle Saline, la Selva del Condannato, dove la città non si sente più, e i sentieri di Piè di Monte che salgono verso le montagne.

Chi la governa

Porta dei Mari la governano le sue corporazioni, da molti chiamate Arti. In città ce ne sono molte: compagnie di mestiere, confraternite, società di mercanti, bande di quartiere. Alcune hanno secoli di storia, altre le fondano i giocatori. Ma solo quelle più influenti siedono nella Signoria Splendente di Porta dei Mari: ognuna vi manda il suo priore, e tra i priori si elegge il Gonfaloniere, che guida la città. Oggi le Arti appartenenti alla Signoria sono otto:

• La Bianca Curia. Magistrati, notai e gabellieri: la mano amministrativa della Signoria, fra tribunale, locande, case di gioco e udienze pubbliche.
• Le Tre Vigilie. Guardia Cittadina, Corpo Speciale dei Priori e Capitanato Portuale: i tre corpi armati della città.
• L'Ordine della Cintura. Veterani, mercenari onorati e stregoni di guerra: la mano armata dei Mari, votata al codice della Cintura. Non un esercito, ma spade al soldo di una causa.
• La Compagnia delle Carene. Banchi di cambio, dogane, fondachi e contado: la corrente che spinge per i porti aperti.
• Il Tempio del Mare e del Commercio. La casa del Dio Neutrale dei Mari e dei Patti: paladini-arbitri di contese, chierici-notai e devoti che benedicono fedeli, partenze, contratti e maree.
• Il Concilio. L'unico ordine arcano riconosciuto dalla Signoria, con torri pubbliche e scuole occulte. La magia non è ben vista dal popolo, ma necessaria al potere.
• La Compagnia delle Terre. Ospedalieri, naturalisti, cartografi e avventurieri: la mente curiosa della Signoria.
• Il Concistoro degli Antichi Regni. Conservatori e nostalgici, stretti attorno a un passato che vuole tornare.

Il riconoscimento però non è per sempre. Se un'altra corporazione cresce fino a contare di più, può prendere il posto di una di queste, e con esso il seggio in Signoria. Chi non sta in nessuna vive lo stesso: lavora a giornata, apre bottega, si arrangia.

Cosa sta succedendo

Porta dei Mari è a un bivio. La Compagnia delle Carene vuole i porti aperti e il sapore della pace; il Concistoro degli Antichi Regni si stringe attorno a un passato che vuole tornare. Tra i tre corpi delle Tre Vigilie, che tengono l'ordine, si è aperta una crepa. Il Concilio ha troppi sguardi addosso dopo l'esplosione di Bassa Salina. La Compagnia delle Terre ha rivolto i suoi strumenti verso una cometa che non si muove. E l'occhio di Symmetros osserva nell'ombra.

Nessuna di queste storie è già scritta. Le porteranno avanti le trame dello staff e quello che i personaggi decideranno di fare a partire dalla closed beta: entrare in una corporazione o restarne fuori, scegliere da che parte stare, oppure approfittare del disordine.

Nei prossimi articoli racconteremo una cosa alla volta: i quartieri, le corporazioni, i popoli che abitano la città.